¿Qué sustrato usar para orquídeas? Las arcillas expandidas. Aliflor para otras plantas (Expanded clays are an ideal substrate for orchids and other plants)

Las plantas requieren de un sustrato para anclar sus raíces que son las encargadas de la absorción de agua y nutrimentos. En el mercado se venden gran cantidad de sustratos para cultivar plantas de orquídeas y que pueden ser utilizados para otras plantas. 

El sustrato es el punto de partida para el establecimiento de las plantas. De allí que, la elección del tipo de sustrato depende de la planta que se quiera cultivar, ya que éstas difieren en el tamaño y forma de su sistema radical, del grosor de las raíces y en los requerimientos de agua y nutrimentos.

En el caso de las orquídeas la selección del sustrato es de gran importancia, considerando que a excepción de algunas, la mayoría son epífitas, es decir, viven sobre árboles, por eso, más que un medio para absorber nutrientes, el sustrato es un elemento para anclaje y fijación de la planta, ya que sus raíces permanecen en contacto con el aire.

De esta forma, el sustrato para orquídeas debe tener características de drenaje, humedad y ventilación que se asemejen al hábitat silvestre donde crecen estas plantas para garantizar un desarrollo saludable, continuo y óptimo. Así también, se debe tener en cuenta las condiciones ambientales del lugar donde colocaremos la planta una vez sembrada, para garantizar una correcta ventilación, evitar la excesiva humedad del sustrato y la posible aparición de plagas y enfermedades.

El sustrato Aliven ó Aliflor, es definido como agregados livianos a base de arcilla expandida, utilizados también en construcción, ya que ofrecen el mismo rango de resistencia que los concretos tradicionales, proporcionan un mayor aislamiento térmico y acústico.

El Aliflor está formado por pequeñas piezas de arcilla, granos ó esferas, y es utilizado ampliamente por su capacidad de retención y transmisión de humedad por capilaridad. Este sustrato es capaz de absorber agua hasta en un 50% de su propio peso y disminuir la temperatura en el interior del sustrato (por transferencia de calor). Así mismo, es un sustrato inerte, económico, fácil de usar y proporciona buena aireación debido a que u superficie no es totalmente lisa sino que contiene cavidades que le confiere una porosidad de hasta un 90%.

Por otra parte, en las orquídeas, además del sustrato, las macetas son de fundamental importancia para su establecimiento y desarrollo. Las macetas de arcilla son especialmente apropiadas, sobre todo las que tienen orificios en el fondo y aberturas laterales como se indica en la foto.

Para otras plantas terrestres, el Aliven o Aliflor, puede usarse como medio de soporte y de retención de humedad en contenedores de vidrio, sin tierra, tal es el caso de las dracaenas o palo de Brasil.

Plants require substrate to anchor their roots and to absorb water and nutrients. The substrate is the starting point for plant grow and development. There are several kinds of substrates on the market, they can be use to grow many orchid species and other plants. However, the choice of substrate depends on the plant species you want to grow, since the root system differ in size and shape, as in root thickness, water and nutrient requirements.

For orchids, the substrate selection is very important, considering that except for a few of them are epiphytes, meaning they live on trees, so, more than an elemnet to absorb nutrients, substrate is a complex to anchor and fix the plant as the roots stay in contact with air.

In orchids, the substrate or growing medium must offer drainage conditions, humidity retention and ventilation that resemble as far as possible the growing environment in the wild condition in order to ensure a healthy and continuous development.


Once the plant is placed into a pot, ventilation and substrate moisture as well as environment moisture must be considered in order to avoid occurrence of diseases and pests.


The substrate Aliven or Aliflor, lightweight aggregates are defined as expanded clay agregates, also used in construction, as they offer same range of strength than traditional concrete, providing good thermal and acoustic insulation.

The Aliflor consists of spheres of clay or beads, widely used for water retention and moisture transmission by capillary action. This substrate is capable of absorbing water up to 50% of its own weight and reduce temperature inside the substrate (by heat transfer). It is also an inert substrate, economical, easy to use and provides good aeration or surface because it is not completely smooth but contains cavities which gives a porosity of up to 90%.

On the other hand, pots are of fundamental importance for orchids establishment and development. Clay pots are particularly suitable, they must have holes in the bottom and side slits as shown in the picture.

For other terrestrial plants, Aliflor or Aliven, can also be used as a means of supporting and retaining moisture in glass containers without soil, as in the case of dracaenas.

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